Ätna

Der Ätna ist mit rund 3.400 Metern der höchste aktive Vulkan Europas und erhebt sich aus der sizilianischen Ebene hinter Catania. Seine Geschichte reicht weit in die Antike: Griechische Siedler deuteten ihn als Schmiede des Hephaistos, und historische Ausbrüche seit dem 5. Jahrhundert v. Chr. sind schriftlich belegt — über 200 Eruptionen insgesamt. Seit Juni 2013 trägt er den Status UNESCO-Weltnaturerbe, vor allem wegen seiner außergewöhnlichen vulkanologischen Vielfalt aus Lavafeldern, Calderen, Aschekegeln und Lavahöhlen. Die erstarrten Basalt- und Pikrobasaltströme prägen eine Mondlandschaft, die je nach Höhenlage von endemischer Strauchvegetation bis zu nacktem Lavagestein reicht. Besucher erreichen per Seilbahn und Geländewagen die oberen Hänge; erfahrene Wanderer besteigen den Gipfel für ein Panorama über das Mittelmeer und die Liparischen Inseln. Im Winter ermöglichen Skilifte am Nordhang regulären Wintersportbetrieb.