Heilige Maria vom Himmelsaltar

Santa Maria in Aracoeli ist die letzte als Basilika gebaute roemische Kirche und kroent den Kapitolshuegel direkt neben dem Rathaus-Treppe Michelangelos. Die heutige Kirche entstand um 1250 unter den Franziskanern auf den Resten einer aelteren Anlage, die der Legende nach auf der Stelle steht, an der die Tiburtinische Sibylle Kaiser Augustus die Geburt Christi verkuendete — daher der Name ara coeli, Altar des Himmels. Im Inneren liegt ein praechtiger Cosmaten-Fussboden des 13. Jahrhunderts, und in einer Seitenkapelle wird das beruehmte Santo Bambino verehrt, eine Olivenholzfigur des Jesuskindes, die jeden Heiligabend in einer Prozession enthuellt wird. Besucher erreichen die Basilika ueber die 124 steilen Stufen der mittelalterlichen Scalinata aus dem Jahr 1348, die nach dem Ende einer Pestepidemie als Dank gestiftet wurde.