Aachener Dom

Das Oktogon des Aachener Doms, um 800 unter Karl dem Großen errichtet, ist einer der besterhaltenen karolingischen Kirchenbauten Europas und seit 1978 das erste deutsche UNESCO-Welterbe. Sein Vorbild waren byzantinische Zentralbauten — antike Säulen und Spolien aus Ravenna und Rom wurden eigens nach Aachen transportiert, um dem Bau imperiale Würde zu verleihen. Zwischen 936 und 1531 wurden hier 30 deutsche Könige auf dem Karlsthron gekrönt, was dem Dom eine dynastische Kontinuität verschaffte, die kein anderer Ort im Heiligen Römischen Reich besaß. Der gotische Chor des 14. Jahrhunderts beherbergt den Karlsschrein, ein vergoldetes Reliquiar aus dem frühen 13. Jahrhundert mit den Gebeinen Karls des Großen. Noch heute ist der Dom aktive Pilgerkirche: Die Heiligtumsfahrt, die alle sieben Jahre stattfindet, zieht Hunderttausende Wallfahrer aus ganz Europa an.