Aztec Ruins National Monument

Das Aztec Ruins National Monument im Nordwesten New Mexicos schützt mehrere gut erhaltene Ruinenkomplexe der Ancestral-Pueblo-Kultur, die zwischen dem 11. und 13. Jahrhundert erbaut wurden — der Name 'Aztec' ist ein historischer Irrtum: Die Anlage hat keinerlei Verbindung zu den Azteken Mesoamerikas. Herzstück der zugänglichen West Ruin ist eine vollständig rekonstruierte Kiva, ein kreisförmiger Zeremonialraum, der eine seltene Vorstellung davon vermittelt, wie diese Kultorte ursprünglich genutzt wurden. Archäologe Earl Morris legte die Stätte ab 1916 systematisch frei und fand dabei mehrstöckige Steinkammern, die einst rund 400 Räume umfassten. Heute führt ein ausgeschilderter Lehrpfad durch das Freigelände; das Besucherzentrum erklärt die Siedlungsgeschichte und warum die Pueblo-Bewohner die Anlage um 1300 verließen — eine Frage, die die Forschung bis heute beschäftigt.