Abbaye Royale de l'Épau

Die Abbaye Royale de l'Épau ist eine ehemalige Zisterzienserabtei aus dem frühen 13. Jahrhundert, vier Kilometer östlich von Le Mans am Ufer der Huisne gelegen. Sie wurde 1229 von Berenguela von Kastilien, Königin von England und Gemahlin Richards I., gegründet — ihr Grabmal ist noch heute in der Abteikirche zu besichtigen. Die zisterziensische Bauweise zeigt sich in der charakteristischen Schlichtheit: kaum ornamentaler Schmuck, klare Gotik, ein vollständig erhaltener Kreuzgang. Das Kloster gilt als klassifiziertes historisches Denkmal Frankreichs und ist heute für Besucher geöffnet — von September bis Juni täglich außer dienstags von 11 bis 18 Uhr, im Sommer ab 10 bis 19 Uhr. Die ruhige Lage am Fluss und der weitgehend intakte Gebäudekomplex machen den Ort zu einem der stimmungsvollsten mittelalterlichen Ensembles der Region Pays de la Loire.